Inget mänskligt skeende har genererat lika mycket film som andra världskriget. Från Hollywoodpropaganda under krigsåren till nutida blockbusters och konstnärliga krigsdraman: filmerna om 1939–1945 utgör en genre i sig, med sin egen estetik, sina egna moraliska frågor och sina egna milstolpar. Den här guiden går igenom de viktigaste andra världskriget filmerna och vad som gör dem angelägna.
Det handlar om ett krig som krävde uppemot åttio miljoner människoliv och lämnade djupa spår i västerländsk historia och kultur. Film är ett av de medium som försökt bearbeta det, och krigsfilmen om andra världskriget har sedan dess aldrig slutat produceras.
Klassikerna som lade grunden
Casablanca (1942, regi Michael Curtiz) gjordes mitt under kriget och utspelar sig vid dess periferi: ett hotell i Vichy-kontrollerade Marocko, där den cyniske amerikanske barägaren Rick (Humphrey Bogart) återser sin förlorade kärlek Ilsa (Ingrid Bergman) medan flyktingar försöker ta sig ut ur det ockuperade Europa. Casablanca är mer romantik än krigsfilm i traditionell mening, men kriget är ständigt närvarande som ett moraliskt tryck. Rotten Tomatoes: 98. Filmen är ett av de starkaste tidiga exemplen på hur en krigsfilm kan använda konflikten som berättarmotor utan att reducera den till fond.
Bron över floden Kwai (The Bridge on the River Kwai, 1957, regi David Lean) är en mer traditionell krigsfilm, men med en ironisk kärna. Brittiska krigsfångar tvingas av sina japanska fångvaktare att bygga en järnvägsbro i Burma. Den brittiske officeren (Alec Guinness) engagerar sig i uppdraget med en disciplin och stolthet som till sist vänder sig mot honom. Filmen vann sju Oscar, bland dem för bästa film och bästa regi, och utforskar plikt, heder och det absurda i militär logik.
Den stora flykten (The Great Escape, 1963, regi John Sturges) bygger på den faktiska massflykten från det tyska officersfånglägret Stalag Luft III 1944. Med Steve McQueen, James Garner och Charles Bronson i rollerna är det en krigsfilm som underhåller utan att förlora det historiska allvaret. Tunnelkonstruktionerna rekonstruerades på filmuppsättningen med trä, gips och lera på rörliga rälsar. Rotten Tomatoes: 94.
Förintelsens filmer
Inget delämne inom andra världskriget filmer har gett upphov till mer krävande konst än Förintelsen, det nazistiska utrotningsprogrammet som dödade sex miljoner judar och miljontals andra.
Schindlers lista (Schindler’s List, 1993, regi Steven Spielberg) är det verk som flest har sett. Det följer den tyske industrimannen Oskar Schindler, som börjar som opportunist och slutar med att ha räddat livet på mer än tusen judar via sin fabrik i Krakow. Filmen, inspelad i svartvitt, vann sju Oscar inklusive bästa film och bästa regi. Spielberg donerade alla sina royalties till Shoah Foundation, en organisation han grundade för att dokumentera överlevandes berättelser. Rotten Tomatoes: 97.
Pianisten (The Pianist, 2002, regi Roman Polanski) är en annan tyngdpunkt i gestaltningen av Förintelsen. Adrien Brody spelar den verklige pianisten Wladyslaw Szpilman, som överlevde Warsawaghettot och krigets slut gömd i ett tomt lägenhetshus. Brody vann Oscar för bästa manliga skådespelare och var vid den tidpunkten den yngste vinnaren i kategorin, 29 år. Pianisten är avskalad och direkt där Schindlers lista är monumental, och de kompletterar varandra som dokument över samma historiska verklighet.
Livet är underbart (La vita è bella, 1997, regi och roll Roberto Benigni) väljer en annan ingång till samma historia. En italiensk far (Benigni) hittar på en fantasileik för att skydda sin son från insikten om vad koncentrationslägret de hamnat i faktiskt innebär. Filmen balanserar komedi och sorg på ett sätt som inte är okontroversiellt, men Benignis Oscarbelönade prestation och slutscenens effekt är svåra att skaka av sig.
Dokumentärfilmen Shoah (1985, regi Claude Lanzmann) tar nio och en halv timme och inkluderar inga arkivbilder alls. Bara vittnesbörd, i nutid, från överlevande, förövare och vittnen. Den är omöjlig att se som underhållning och nödvändig som historisk handling.
Stridens ansikte: krigsfilmer om andra världskriget
Fyra filmer sätter standarden för hur man faktiskt gestaltar strid och krigets direkta verkan på soldater.
Tunna röda linjen (The Thin Red Line, 1998, regi Terrence Malick) skildrar slaget om Guadalcanal 1942 utifrån James Jones roman och lägger tonvikten på naturens likgiltighet snarare än hjältedåd. Filmen väver samman ett stort persongalleri med Malicks kontemplativa berättarstil, där soldaternas inre monologer bryter mot djungelns skönhet. Skildringen fick tre Oscarsnomineringar och räknas i dag som en av genrens mest filosofiska.
Rädda menige Ryan (Saving Private Ryan, 1998, regi Steven Spielberg) öppnar med D-dagslandstigningen vid Omaha Beach i Normandie den 6 juni 1944. De elva inledande minuterna, med tusen statister och ett team som använde handkameror i det faktiska stridsmönstret, kostade 11 miljoner dollar och är filmhistoriens mest citerade stridssekvens. Spielberg och fotograf Janusz Kaminski uppnådde en avsiktlig desorganisering av det episka: soldaterna vet inte vart de ska, kommandot kollapsar, döden är slumpmässig. D-dagen framstår inte som ett triumftåg utan som ett kaos där överlevnad är ett lotteri. Filmen vann Oscar för bästa regi och bästa foto. Rotten Tomatoes: 93.
Das Boot (1981, regi Wolfgang Petersen) tar tyskt perspektiv på kriget. Det är en krigsfilm om besättningen på ubåten U-96 under Atlantslaget 1941, filmad på ett sätt som understryker klaustofobin: korridorerna är trånga, syret är knappt, fienden är osynlig. Petersen spelade in hela produktionen tyst och dubbade all dialog i efterhand, vilket gav performancerna en märklig koncentration. Das Boot fick fyra Oscarsnomineringar och Rotten Tomatoes-betyget 98. Det är en krigsfilm som inte romantiserar sin sida: för besättningen är kriget inte seger eller ideologi, utan rädsla och mekanisk överlevnad.
Dunkirk (2017, regi Christopher Nolan) skildrar den brittiska evakueringen från Frankrike 1940 i tre parallella tidslinjer med olika tidsskalor: en vecka på stranden, ett dygn till havs, en timme i luften. Nolan filmade delar av filmen på den faktiska stranden vid Dunkerque och fann under arbetet en gammal brittisk soldatknapp i sanden. Det är en krigsfilm som nästan saknar namngiven antagonist och nästan saknar dialog men som ändå genererar ett oavbrutet tryck. Rotten Tomatoes: 93.
Come and See (1985, regi Elem Klimov) rankas av de flesta seriösa filmkritiker som den överlägset viktigaste krigsfilmen om andra världskriget. Den är sovjetisk, inspelad i Belarus, och följer den unge pojken Flyora som ansluter sig till partisanrörelsen och steg för steg bevittnar de nazistiska massakrerna på den belarusiska civilbefolkningen 1943. Klimov fick kämpa i åtta år mot censur för att producera filmen. Alexej Kravtjenkos skådespeleri, ett ansikte som gradvis tappar all barnslighet, räknas som ett av filmhistoriens mest krävande ungdomsroller. Time Out rankar Come and See som nummer ett bland alla krigsfilmer. I Sight and Sound-direktörernas omröstning 2022 rankades den på plats 41 av alla filmer i historien. Rotten Tomatoes: 96.
Samtliga dessa krigsfilmer gestaltar ett krig vars orsaker och förlopp sträcker sig från nazismens framväxt till atombomberna över Japan.
Det alternativa perspektivet
Krigsfilmen har länge tenderat att berätta kriget ur de segrandes synvinkel. Tre filmer bryter det mönstret med eftertanke.
Letters from Iwo Jima (2006, regi Clint Eastwood) skildrar slaget vid Iwo Jima 1945 från japansk sida och följer generalen Tadamichi Kuribayashi och hans soldater under den amerikanska invasionen. Filmen är nästan helt på japanska och är ett ovanligt försök av ett amerikanskt filmteam att ge ett mänskligt ansikte åt dem man krigat mot. Rotten Tomatoes: 91.
Inglourious Basterds (2009) är i Quentin Tarantinos regi inte historisk krigsfilm utan alternativhistoria: en grupp judisk-amerikanska soldater planerar ett attentat mot det nazistiska ledarskapet i ett ockuperat Paris. Bara 30 procent av dialogerna är på engelska; resten är tyska och franska. Tarantino blandar skarpslipade dialogscener med brutalt våld och slutar kriget på ett sätt det aldrig slutade. Filmen är provokativ just för att den vägrar att respektera historiens faktiska gång. Rotten Tomatoes: 89.
Ett arv som inte slutar
Filmerna om det krig som bröt ut i september 1939 fortsätter att produceras, för att varje ny generation behöver sina egna bilder av vad det innebar. Från Casablancas kärlek under ockupation till Come and Sees vittnesmål om massakrer, från Schindlers lista och Pianistens ensamma pianistöverlevnad till Dunkirks evakuering under Nolans icke-linjära kamera: andra världskriget filmer är inte ett uttömt ämne. De är ett ämne som fortfarande ger nytt.
Det som håller de bästa krigsfilmerna levande är inte spektaklet utan konsekvensen: vad kriget gör med enskilda människor, och vad det kräver av dem. De filmer som verkligen fastnar är de som inte låter det episka äta upp det mänskliga.
