Japansk teater är samlingsnamnet för flera klassiska scenkonstformer med rötter i japansk kultur, religiösa ritualer och hovets underhållning. Fyra former räknas som de mest framträdande och världskända: kabuki, noh, kyogen och bunraku. Alla fyra är i dag erkända av Unesco som immateriellt kulturarv, och alla fyra lever kvar som aktiv scenkonst i Japan.
Formerna skiljer sig kraftigt åt i ålder, ton och publik. Noh är äldst och mest stiliserad, kabuki är yngre och mer spektakulär, kyogen är den komiska släktingen till noh, och bunraku är en dockteater där skådespelarna aldrig syns. Gemensamt för dem alla är en äldre rot i sarugaku, en teaterform med kinesiska anor som kom till Japan redan på 700-talet, och en rad traditioner kring kostym, musik och rörelse som förts vidare från mästare till lärling i generationer.
Kabuki: den mest kända formen av japansk teater
Kabuki är den teaterform som de flesta utanför Japan känner till bäst. Den uppstod i början av 1600-talet i Kyoto, när tempeldansösen Okuni år 1603 uppträdde med vad som brukar räknas som den första kabukiföreställningen, på Kamoflodens torra strandbädd. Ordet kabuki är byggt av tre ideogram som betyder ungefär “sång”, “dans” och “teknisk färdighet”, en bra sammanfattning av konstformen.
Föreställningarna blev snabbt populära, men kopplades också till prostitution kring skådespelerskorna. Tokugawa-shogunatet förbjöd därför kvinnor att uppträda 1629, och efter ytterligare teaterreformer 1652 fick enbart vuxna män gestalta samtliga roller, även kvinnoroller, en tradition som kallas onnagata och som fortfarande gäller i dagens kabuki. Teaterformen kännetecknas av extravaganta kostymer, kraftigt smink (kumadori) och ett fysiskt, expressivt skådespeleri, ofta ackompanjerat av shamisen, ett japanskt tresträngat instrument. Kabuki var under Edo-perioden den föredragna teatern för krigare och handelsmän, och behåller i dag sina klassiska koder samtidigt som den lockar nya generationer till salongerna.
Noh: den poetiska teatern för eliten
Noh, ibland skrivet nō, är den äldsta av de klassiska japanska teaterformerna. Den föddes på 1300-talet under Muromachi-perioden, utvecklad av skådespelaren Kanami och hans son Zeami under beskydd av shogunen Yoshimitsu Ashikaga. De smälte samman sarugaku, en akrobatisk danstradition, med dengaku, en rituell teaterform med dans och recitation, till en ny konstform som anammades av den krigande aristokratin.
Till skillnad från kabukis livfulla stil bygger noh på långsamma, strikt mönstrade rörelser, mässande dialog och poetiska texter på klassisk japanska. Skådespelarna är alltid män, och huvudrollen, shite, gestaltas ofta med hjälp av en handskuren och handmålad trämask, nōmen, medan motspelaren waki aldrig bär mask. Just den lyriska och rituella karaktären gör att utlänningar ibland kallar noh för japansk opera, en tacksam jämförelsepunkt för den som redan känner till klassisk musik och dess sceniska släktingar. Texterna liknar mer den formbundna traditionen i haiku-dikt än vardagligt tal, och konstformen har sedan shogunernas tid varit reserverad för en publik som förstår dess konstnärliga och dramatiska koder, vilket gör noh svårtillgängligt även för en modern japansk publik.
Kyogen: den komiska mellanakten
Kyogen är den komiska grenen av noh och spelas ofta som ett lättsamt mellanspel mellan noh-akter, kallat hon-kyōgen, eller mellan olika noh-scener, kallat ai-kyōgen. En kyogen-scen varar ungefär tjugo minuter och ger både publik och skådespelare en paus från den allvarsamma dramatiken i noh.
Konstformen har sitt ursprung i sarugaku, som kom till Japan från Kina redan på 700-talet, men kodifierades först på 1300-talet under inflytande av dramatikern Zeami. Till skillnad från nohs tunga symbolik bygger kyogen på korta, rytmiska pjäser om mänskliga tillkortakommanden och vardagsbekymmer, ett persongalleri som ligger nära den europeiska farsen. Namnet betyder ordagrant “dumma ord”, en fingervisning om den lätta tonen.
Bunraku: dockteatern med tre marionettspelare
Bunraku är en form av dockteater som uppstod under Edo-perioden på 1600-talet, genom att kombinera den musikaliska berättarstilen jōruri med dockspel. Konstformen utvecklades vidare under 1700-talet och fick sitt fullständiga namn, Ningyo Jōruri Bunraku, först på 1800-talet.
Varje docka är noggrant tillverkad med ett eget uttryck och en traditionell dräkt, och styrs av tre svartklädda marionettspelare som är fullt synliga från midjan och uppåt. Den mest erfarna artisten styr dockans huvud, bål och högra arm, medan de andra två sköter vänster arm respektive ben, samordnade till en enda flytande rörelse. En berättare sjunger samtliga repliker och skeenden till ackompanjemang av shamisen och anpassar rösten efter varje karaktär i pjäsen.
Japansk teater i dag
De klassiska formerna av japansk teater lever kvar som aktiv scenkonst, samtidigt som nya influenser har tillkommit. I början av 1900-talet växte Shingeki fram, en experimentell teaterform influerad av västerländsk teater, med naturalistiskt skådespeleri och samtida teman i tydlig kontrast till de äldre, stiliserade formernas symbolspråk. Sett i ljuset av den bredare konsthistoria som Unesco vill skydda som immateriellt kulturarv, är kabuki, noh, kyogen och bunraku fyra av de tydligaste exemplen på hur en scenkonst kan bevara sina rötter samtidigt som den fortsätter att röra en publik, generation efter generation.
