Beethoven, egentligen Ludwig van Beethoven, var en tysk tonsättare och pianist som förde musiken från wienklassicismens strama former in i romantikens känsloladdade uttryck. Han döptes den 17 december 1770 i Bonn och dog den 26 mars 1827 i Wien, 56 år gammal. Trots att hörseln gradvis försvann och han var helt döv redan i femtioårsåldern fortsatte han att komponera några av musikhistoriens mest spelade verk, bland annat nio symfonier och 32 pianosonater.
Ludwig van Beethovens barndom i Bonn
Beethoven föddes in i en musikerfamilj. Farfadern, som också hette Ludwig van Beethoven, var en flamländsk musiker som steg i graderna till dirigent vid hovet i Bonn, och fadern Johann van Beethoven arbetade som tenor i samma hovkapell och gav lektioner i piano och fiol vid sidan om. Modern Maria Magdalena Keverich var dotter till en köksmästare vid ärkebiskopshovet i Trier. Av Johann och Magdalenas sju barn överlevde bara Ludwig och två yngre bröder, Caspar Anton Carl och Nikolaus Johann, till vuxen ålder.
Den musikaliska skolningen började tidigt: fadern undervisade honom redan från fem års ålder, och vid sju år gjorde Beethoven sitt första offentliga framträdande. 1781 blev han elev till Christian Gottlob Neefe, som lät honom studera Johann Sebastian Bachs Das wohltemperierte klavier. Som trettonåring behärskade han redan det mesta av verket, vilket fick tidskriften Cramers Magazin der Musik att kalla honom “vår näste Mozart”. Samma år skrev han tre pianosonater och skickade dem, efter att ha ljugit om sin ålder, till kurfursten Max Friedrich av Köln, som i gengäld utnämnde honom till hovorganist.
Från Bonn till Wien: mötet med Haydn och Mozart
Vid sin första utrikesresa 1787 tog sig Beethoven till Wien för att som sextonåring möta Mozart, då 31 år gammal, i hopp om att få studera för honom. Planerna gick om intet när Beethovens mor blev svårt sjuk och han skyndade hem till Bonn för att ta hand om sina yngre bröder. Mozart dog 1791, innan något lärarskap hann bli av.
I slutet av 1792 flyttade Beethoven permanent till Wien. Greve Ferdinand von Waldstein introducerade honom i stadens inflytelserika kretsar, vilket öppnade dörrar till mecenater som furst Lichnowsky, ärkehertig Rudolf, furst Lobkowitz och furst Kinsky, som senare gick samman om en årlig pension för att behålla honom i Wien. Beethoven blev elev till Joseph Haydn, men var missnöjd med undervisningen och sökte sig i smyg till Johann Schenk. Han fortsatte i stället sina studier hos Johann Georg Albrechtsberger i kontrapunkt och hos Antonio Salieri i dramatisk komposition mellan 1792 och 1802.
Beethovens musik: symfonier, sonater och Eroica
Beethovens produktion sträcker sig över nio symfonier, 32 pianosonater, 16 stråkkvartetter, fem pianokonserter, en violinkonsert och operan Fidelio, som fick sin urpremiär 1805. Flera verk är i dag kända under egna smeknamn: den tredje symfonin kallas Eroica, den femte Ödessymfonin, den sjätte Pastoralsymfonin och den femte pianokonserten Kejsarkonserten. Bland pianosonaterna räknas Månskenssonaten, Patétique, Waldstein och Appassionata till de mest spelade.
Eroican markerar ett tydligt brott mot wienklassicismens format, med rikare instrumentering och kraftfullare dynamik än vad publiken var van vid. Enligt en känd anekdot rev Beethoven i vredesmod bort dedikationssidan till symfonin, ursprungligen tillägnad Napoleon Bonaparte, när denne lät kröna sig till kejsare. Samma frihetsideal går igen i hans senare verk, inte minst i övergången mot romantikens mer personliga tonspråk.
Dövheten och den nionde symfonin
Redan i tjugoårsåldern märkte Beethoven att hörseln försämrades, och nedgången fortsatte stadigt fram till omkring 1818, då han var helt döv. Han övervägde att ta sitt liv och skrev ned sin förtvivlan i det så kallade Heiligenstadttestamentet 1802, men valde att fortsätta komponera och dirigera trots hörselnedsättningen.
Nionde symfonin, komponerad 1823–1824 under total dövhet, blev ett av hans allra mest nyskapande verk: för första gången i symfonisk musik lät han kör och solosång bära finalsatsen, byggd på Friedrich Schillers dikt An die Freude. Enligt en ofta återberättad anekdot vände sig Beethoven vid urpremiären mot publiken för att se applåderna, eftersom han inte kunde höra dem.
Beethovens död och eftermäle
Beethoven dog den 26 mars 1827 i Wien, försvagad men fortfarande produktiv, och begravdes på Zentralfriedhof. Barndomshemmet i Bonn drivs i dag som museet Beethoven-Haus. Genom att flytta tonsättarrollen från en beställd hovtjänst till ett personligt konstnärskap, där verket fick vänta tills han själv var nöjd, banade Beethoven väg för generationer av wienklassicismens efterföljare, från Mozarts samtid och framåt mot romantikens mer känslostyrda musik.
Bild: Joseph Karl Stieler / Wikimedia Commons, public domain.
