Ernst Billgrens konstverk sträcker sig från mosaikbelagda kupoler och bronsskulpturer på svenska torg till målningar som travesterar konsthistoriens mest kända motiv. Han är en av de mest mångsidiga och uppmärksammade konstnärerna i Sverige sedan 1980-talet, med ett konstnärskap som lika gärna rör sig genom skulptur och scenografi som måleri och böcker. Här är biografin i korthet, de mest kända offentliga verken och den senaste stora utställningen på Nationalmuseum.
Vem är konstnären Ernst Billgren?
Ernst Billgren föddes 1957 i Danderyd utanför Stockholm (den 18 november), med efternamnet Kröckert vid födseln. Han är en svensk konstnär och en av landets mest mångsidiga konstnärer. Han studerade vid Valands konsthögskola i Göteborg mellan 1982 och 1987 och slog igenom redan i mitten av 1980-talet, medan utbildningen fortfarande pågick, som en del av det svenska postmoderna genombrottet tillsammans med konstnärer som Max Book, Ingrid Orfali och Dan Wolgers. År 1997 valdes Billgren in som ledamot av Kungliga Akademien för de fria konsterna.
Vid sidan av bildkonsten är Billgren också författare, debattör och scenkonstnär, bland annat med scenografi till Strindbergs Fröken Julie på Tullgarns slott. 2015 uppgav han att han bytt konstnärsnamn till Wilhelm von Kröckert, utan att det blev ett formellt namnbyte i folkbokföringen.
Billgrens konstnärskap: motiv, material och frågan om vad konst egentligen är
Ett återkommande drag i Billgrens konst är djuren, från gräsänder och rävar till järvar och grävlingar, som han låter befolka både vild natur och möblerade, “uppklädda” salonger i renässansstil. Inspirationen kommer delvis från bröderna Grimms sagor och svensk nationalromantik, och krocken mellan natur och kultur blir ofta både stilfull och absurd. Tekniskt arbetar han lika naturligt med måleri, skulptur och grafik i material som mosaik, trä, brons, betong, kakel och glas. Resultatet blandar högt och lågt, klassiska konsthistoriska uttryck möter populärkultur och rentav kitsch.
Redan under studietiden på Valand väckte Billgren uppmärksamhet med performance kring frågan “Vad är skillnaden mellan bra och dålig konst?”, ett ifrågasättande han senare utvecklat i böckerna Vad är konst och 100 andra jätteviktiga frågor (2008 och 2010). Den lekfulla, ibland provokativa hållningen gör honom till en tydlig representant för den svenska samtidskonstens vilja att både utmana och roa sin publik.
Offentliga verk i urval
Flera av Billgrens mest kända verk finns i det offentliga rummet runt om i Sverige:
- Dekorerad kupol i mosaik, Försäkringsbolaget Wasa, Solna (1992–1993)
- Skulptur, Sky City, Arlanda flygplats (1993)
- Beskyddare (1995), skulptur i brons och mosaik utanför Solna stadshus
- Mötesplats (1995), skulpturgrupp utanför akutmottagningen på Sahlgrenska sjukhuset i Göteborg, ägd av Göteborgs kommun
- Kyrka (2000), ursprungligen visad i Umeå och på Skeppsbron i Stockholm, sedan 2012 permanent placerad i Hökarängen
- Fyra årstider (2009), köpcentret Nacka Forum
- Diana (2009), bronsskulptur på Slottsgatan i Malmö
- Grävlingen som hade allt (2010), Uppsala konstmuseum
- Eget hem (2013), vid Stadstornet i Norrköping
Utöver de offentliga verken finns Billgren representerad i samlingarna på Göteborgs konstmuseum, Moderna Museet och Nationalmuseum i Stockholm.
Nya minnen: Ernst Billgrens senaste utställning på Nationalmuseum
Från den 10 april till den 5 oktober 2025 visade Nationalmuseum utställningen Ernst Billgren – nya minnen, med omkring 25 nya verk och Per Hedström som kurator. Billgren gjorde egna tolkningar av äldre målningar ur museets samlingar, där det mest omtalade exemplet är hans version av Gustaf Cederströms klassiska Karl XII:s likfärd. Andra verk speglade 1800-talets romantiska måleri och barockens landskaps- och stillebentradition, men med motiv som gradvis gled mot något absurt.
“Genom att måla andras bilder slipper jag den egna smaken och får därigenom en helt annan frihet”, sa Billgren själv om projektet. “Vi är dvärgar som står på jättars axlar.”
Var kan du se eller köpa Ernst Billgrens konst?
Vill du se originalverk är Nationalmuseum, Moderna Museet och Göteborgs konstmuseum de säkraste platserna, tillsammans med de offentliga skulpturerna i Solna, Göteborg, Malmö, Norrköping och Stockholm. Vill du köpa konst säljer flera svenska gallerier litografier och mindre skulpturer signerade av Billgren, ofta i prisläget några tusen kronor och uppåt. Den som vill sätta in hans konstnärskap i ett bredare sammanhang kan gå vidare till vår genomgång av kända konstverk i konsthistorien.
Bild: Frankie Fouganthin / Wikimedia Commons, licens CC BY-SA 4.0.
