Hugh Aldersey-Williams
”Grundämnenas Sällsamma Liv – En kulturguide till det periodiska systemet”
(2012)
Norstedts
Underhållande och kunskapsberikande
Publicerad 12 april 2012 kl 10:18 av Roger Bengtsson
Man kan samla på det mesta från kapsyler till veteranbilar. Hugh Aldersey-Williams speciella nisch som barn var grundämnen (lite otippat för de flesta av oss som roade sig med klistermärken, nyckelringar, suddigum och frimärken). Samlingen blev aldrig komplett men intresset har hållit i sig. Nu jobbar han som vetenskapsjournalist och har även skrivit denna underhållande bok om det periodiska systemet. Det är nog på sin plats att återupprepa slutet av föregående mening: ”denna underhållande bok om det periodiska systemet”. Kursiveringen är viktig då jag säkert inte var ensam om att traggla mig igenom det under kemilektioner till synes utan framtida nytta. Möjligen när det lösts korsord har en del av kunskaperna varit på sin plats men annars är det väl tveksamt.
Med utgångspunkt från den grundämnessamling författaren byggde upp som barn har han skrivit om de 103 ämnena i det periodiska system som ryssen Mendelejev konstruerade mot sluttampen av 1800-talet. Aldersey-Williams har dock gjort sin egen uppdelning i kategorierna Makt, Eld, Hantverk, Skönhet och Jord. Inom dessa delar får vi historier om hur ämnen upptäcktes, användingsområden och hur de kom att påverka samhället. Han verkar vara oerhört beläst och dessutom kan han återge sina kunskaper utan att vare sig trötta ut läsaren eller tappa tråden. Klart underhållande och kunskapsberikande. Visste ni till exempel att Argentina är det enda landet som är uppkallat efter ett grundämne? (Argentum; latin för silver.)